«Убью Умара и нужно будет покупать дом, – подумал Саш, запирая золото в денежный ящик. – Все равно мне теперь здесь жить, так что надо устраиваться получше».

В этот день Ира закрутилась и подогревом песка занялись уже тогда, когда повара приготовили ужин. Открыв дверь в комнату с яйцом, девушка остолбенела: яйца не было, а вместо него на куче остывшего песка лежала свернувшись и поджав под себя дрожащий от холода хвост большая полуметровая ящерица ярко-зеленого цвета. Ира подбежала к песку и, упав на колени, прижала к себе жалко пискнувшего Аруса.

– Сейчас, маленький, мы все согреем, – говорила она, лаская детеныша, который обиженно смотрел на нее и царапал кожу еще мягкими коготками.

– А вы что стоите, раззявив рты? – прикрикнула она на слуг. – Быстрее нагрейте хоть немного песка! Не видите, он весь замерз!

Слуги забегали, и скоро возле кучи холодного песка начала расти другая куча – горячего. Арус, который у нее на руках немного отогрелся, опять начал царапаться, а когда Ира его отпустила, зарылся в горячий песок, оставив снаружи только голову.

– Страшила! – позвала она своего друга. – У меня Арус вылупился! Только я не знаю, что с ним делать. Сейчас он залез в кучу песка и греется. Но до утра песок остынет, и он будет мерзнуть.

– Подложи под него что-нибудь мягкое и накрой сверху одеялом, – посоветовал ящер. – И дай что-нибудь поесть, а то он еще плохо усваивает силу. И не вздумай у него эту силу пока брать. Ему сначала нужно хоть немного подрасти.

– Что я, по-твоему, совсем дура? – возмутилась девушка. – Если нужно, я ему свою отдам!

– А вот этого не нужно. Мало ты ему дать не сможешь, а много ему будет вредно.

– Слушай, я побывала на Земле и всех озадачила вашим Врагом. Там готовы помочь, но для того, чтобы выбрать оружие против Врага, им нужно о нем больше знать. Где он живет, какие у него повадки, можно ли его заманить в засаду?

– Из всех вопросов могу ответить только на два, да и то приблизительно. Мы его изучать не можем, он нас сразу почует, сделает беспомощными и сожрет! Живет он точно в наших мирах, а где именно могу показать только приблизительно. А повадка у него всегда одна и та же. Появляется вблизи города, блокирует магию и начинает жрать. Оставляет только разрушенные дома и чешую, которую выплевывает. Невкусная, наверное.

– А он только ваши города разрушает или еще чьи-то?

– Этого я не знаю. Там, где он появляется других городов, кроме наших, нет. А многие разумные о нем вообще ничего не знают.

– А почему вы сами оттуда не уйдете? Разве мало миров? Для чего жить рядом с этой напастью?

– Не знаю почему, но хорты нам в других местах городов не строят.

– Послушай, что-то здесь не так. Почему бы им не строить города в других мирах? Это так сложно? Вот видишь. Может быть им для чего-то нужно, чтобы вы там жили? Кто они такие эти хорты?

– Котов видела? Вот на них и похожи. Поставь кота на задние лапы и увеличь раз в пять – получится вылитый хорт, только у них почти нет шерсти и пальцы длиннее. И повадки у них кошачьи: такие же драчливые. Все поголовно владеют магией, а еще выращивают живые вещи. И дома у них живые и какие-то штуки, в которых они летают, и много еще чего. Они нас в свои миры не пускают, это видели, когда они строили города.

– А откуда вы тогда знаете их магию? Они что, продают свои знания в обмен на ваши?

– Они нам знаний вообще не продают. А в обмен на наши строят города. Точнее, строили. Последний город отдали больше сотни лет назад.

– А другие разумные вам что-нибудь строят? – спросила Ира.

– Раньше строили, теперь уже не строят. Да нам и не надо, хватает и брошенных домов.

– Не нравится мне все, что ты рассказал! – сказала девушка. – Чувствую, что здесь что-то не так. Нужно будет еще с тобой поговорить об этих хортах, но это как-нибудь позже. Раз ты сам знаешь так мало, значит, придется узнавать мне. И, может быть, сталкиваться с этими хортами. Поэтому хочется тебе или нет, но придется учить меня их магии.  Иначе я к вам разбираться не полезу!

Утром Саш не стал спускаться на завтрак в трапезную, а попросил принести еду в комнату. Вскоре послышался топот каблучков и после стука в дверь на пороге появилась одна из дочерей хозяина заведения, которая принесла ему поднос с завтраком. Решив повременить с едой, Саш бросил девушке серебряную монету, и она, согласно кивнув, начала раздеваться. Не став дожидаться, пока она освободится от платья, Саш повалил девицу на кровать, сделал свое дело и сел завтракать. Проигнорировав хлопок двери, которым девушка выразила свое недовольство его не галантным поведением, он очистил все тарелки, выставил поднос за порог и запер дверь. Насколько он знал, вождь шуров  утро обычно уделял своим женам, которых у него было то ли три, то ли четыре. Внутреннее убранство того, что эти дикари называли домом, за полгода, которые Саш там не был, могло измениться, поэтому он открыл врата рядом с домом, внешний вид которого хорошо запомнил. Обездвижив двух воинов, охранявших покой вождя, он убил их кинжалом и, переступив через тела, вошел в дом и двинулся туда, где слышалось сопение и вздохи. Первой, на кого он натолкнулся, была младшая и любимая жена Умара. Она первой получила порцию ласк мужа и все то, что к ним прилагалась, первой она и умерла, получив удар кинжалом в сердце. Саш вошел в спальню, где в поте лица трудился вождь и дожидалась своей очереди еще одна из жен, и кинжалом перерезал женщине горло, оттолкнув тело так, чтобы оно не залило его кровью. Только сейчас до затуманенного рассудка вождя дошло, что он видит. Кубарем скатившись с женщины, он поднялся на ноги уже с двумя мечами в руках, которые успел снять со стены.

– Саш? – удивился он. – Зачем убил?

– Могла раньше времени поднять шум, – пояснил Саш.

Умар кивнул, принимая объяснение, шагнул вперед и ударил не подумавшего защищаться Саша одним из клинков. Когда вождь проскочил через него и на мгновение замер, не в силах поверить в то, что случилось, Саш вернул себе обычное тело и сильным ударом кинжала снес ему голову. Еще одним ударом кинжала маг пригвоздил к полу последнюю из жен Умара. Наученный горьким опытом, Саш проверил всех женщин. Все три были мертвы, и он вратами ушел прямо из дома, не успев заметить разгорающейся паники из-за обнаруженных тел часовых.

– Надеюсь, вам хватило выделенного времени на устройство личных дел, – сказал Сардис семейству Орма, которое вновь собралось в комнате приемов. – С мастером Ларом вопрос решен: он будет работать непосредственно с главным магом. Теперь нужно решить с остальными. Мастер Клава, вам, как женщине, я предлагаю преподавание в королевской школе магии. Там очень хорошо платят, и дети просто замечательные, а вот хороших преподавателей не хватает. Согласны? Вот и прекрасно. Сейчас я распоряжусь подать экипаж, и вас туда отвезут. Сегодня для вас, конечно, занятий не будет. Ознакомитесь со школой и с планом занятий. Все свои вопросы будете решать с директором. Если почему-то не найдете с ним общего языка, можете обращаться ко мне. Теперь вы, Олин. Я вам могу на выбор предложить три работы. Во-первых, это преподавание: учителей все еще не хватает. Во-вторых, вы можете заниматься целительством. Спрос на магическое исцеление очень высок, соответственно, там очень неплохие заработки.

– А в-третьих? – спросил Олин.

– А в-третьих, это работа в боевом отряде, который работает по заданиям самого главного мага и ее ближайших помощников. Но для этого вы еще слабы. Вы не захотели приносить клятву мастеру Рине, поэтому новые знания вам никто давать не будет, но мы можем поднять вам силу раза в два или немного больше. Только для этого вам нужно будет выдержать сильную боль. Как у вас с этим?

  – Надо будет выдержать – выдержу. В этом я не хуже отца.

– Сейчас я вам всем, кроме мастера Лара, который уже все получил, выдам защитный и связной амулеты и часы и научу всем этим пользоваться.