– Здесь только строители, которые проводят ремонт, – сказала она капитану по возвращении. Управляющего я насчет вас предупредила. Пойдемте, я покажу вам туалет, здесь он общий. Сколько вам понадобится времени научить меня пользоваться автоматом?

– Я слышал, что у вас хорошая память, так что пользоваться я вас научу минут за десять. А вот хорошо стрелять... Тут заранее сказать трудно, все очень индивидуально. Одни начинают прилично стрелять почти сразу, а другие, даже отслужив несколько лет, из этой штуки могут только застрелиться.

– Надеюсь, я из первых, – улыбнулась Ира. – Берем оружие и патроны и идем в лес. Научите хоть как-то стрелять, прячем здесь все, кроме пары автоматов, и идем вратами в столицу. Дома и позавтракаем, а то я как-то не горю желанием есть то, что готовят себе строители. Так что у вас есть стимул: чем быстрее вы меня научите стрелять, тем раньше сядем есть.

 Обращение с автоматом она освоила сразу, немного дольше пришлось поучиться быстрому наведению на цель после отдачи при стрельбе одиночными, но сама стрельба у Иры проблем не вызвала.

– Не снайпер, но очень даже неплохо, – сделал комплимент капитан, – особенно для девушки, которая видит автомат в первый раз. Стрельбу очередями попробуем как-нибудь в другой раз. А сборку-разборку автомата я покажу потом. Инструкцию по уходу за АКМ я, как вы и просили, захватил.

– Пошли в замок прятать оружие, а потом домой, а то я уже так проголодалась, что нет сил терпеть. Если еще немного провозимся, то побегу к строителям, и они останутся без завтрака.

– Вы не против, если я вас сфотографирую на фоне замка?

– Совершенно не против, но только при условии, что вы мне подарите фото.

– Их, наверное, засекретят, – немного смутился Владимир. – Но, если попросите для этого мира, вам должны дать.

Они сделали несколько фотографий, после чего просто сложили все оружие в пустой сундук в гостиной, на который Ира наложила довольно неприятное заклятие, парализующее на длительный срок всех, кто окажется в комнатах на момент вскрытия сундука. Комнаты опять закрыли засовом изнутри и, прихватив нужное оружие, вышли в парке столичного особняка.

– Кроме меня, с тобой сможет говорить только моя приемная мать, – предупредила Ира Владимира. – Русского языка она не знает, общается в таких случаях мысленно. Кажется, она дома. Помимо слуг, у нас дома живет наша охрана, приставленная королем. Это один воин и женщина-вампир. Я не шучу. Она пьет кровь и по внешнему виду ничем от них не отличается. Не нужно меняться в лице, она у нас довольствуется кроликами. После завтрака направим моего телохранителя к королю с сообщением, что оружие прибыло и его нужно испытать, а там уж будем действовать, как он решит. Покажешь ему классную стрельбу, а потом постреляем вместе. Не думаю, что он выберет большую дистанцию, скорее всего шагов двести. А с такого расстояния по человеку и я не промажу.

– Мы будем стрелять в людей?

 – Нет, конечно! Ты меня неправильно понял. Попрошу короля сделать что-то вроде мишеней. И вот что, Владимир, я как-то незаметно в разговоре с тобой перешла на «ты», а ты мне продолжаешь выкать. Давай, переходи тоже на «ты». Все равно тебя здесь никто не поймет, а значит, не будет нарушения этикета. Ах, какой запах жареного мяса, я сейчас захлебнусь слюной! Пошли скорее!

Глава 15

Верховный жрец Ашуга сидел у горящего камина, укутанный в теплый плед, и ждал прихода настоятеля главного храма. Вчера немного похолодало и он мерз, несмотря на теплую одежду. Возраст давал о себе знать: магические силы ушли, а вслед за ними с пугающей быстротой исчезали и силы телесные. Он все еще хотел жить, хотя и прожил уже почти две человеческие жизни. Власть тоже не хотелось отдавать, но сил ее держать больше не было. Лучше уйти самому, чем быть удавленным кем-нибудь из высших, когда им надоест ждать его смерти.

– К тебе можно, Пренам? – раздался из-за двери голос настоятеля.

– Заходи, Аллий. Садись в это кресло, мне будет удобней с тобой разговаривать.

Верховный настоятель Аллий Сакт был гораздо младше Верховного жреца – ему едва перевалило за сто лет. Еще крепкое, поджарое тело, густые черные волосы, забранные в «хвост», и ясные голубые глаза. Его мужественное лицо с резкими, правильными чертами можно было бы назвать красивым, если бы оно почти все не было испещрено морщинами. 

– Для чего вызвал? – спросил Аллий.

– Есть важный разговор, – усмехнулся Пренам. – Я наконец надумал уйти и хочу оставить свое место тебе.

– Не все высшие будут согласны, – осторожно сказал Аллий. – Я знаю по крайней мере троих претендентов на твое место. И почему ты решил уйти именно сейчас?

– Когда-то же надо уходить, почему не сейчас? – пожал худыми плечами Пренам. – Я больше не могу править так, как должно, а всех нас впереди ждут суровые испытания. Верховного магистра я бы тебе тоже посоветовал сменить, причем, в отличие от меня, этот сам не уйдет. Марка нужно будет убрать, пока он окончательно не развалил Орден. Старая сволочь! Он в своем рвении слишком перестарался, лишив королевство почти всех магов. Дворянство очень недовольно. Сейчас им трудно найти мага даже для исцеления. Я приказал, чтобы эту услугу оказывали жрецы. Понятно, что не всем, а только высшему дворянству и нашим сторонникам.

– Король выделяет большие средства на обучение магов, – заметил Аллий.

– Маги не овощи, их за один сезон на грядке не вырастишь. За этой школой нужно присматривать. Я ничего не имею против, если школа его величества будет выпускать обычных магов, лишь бы ему не пришло в голову делать из них мастеров. За свое право на высшую магию мы должны драться насмерть. Но пока на предложения короля, насколько мне известно, не приехал ни один мастер, а выучить мастеров его наставникам будет не по силам.

– Двое приехали. Правда, не из других королевств, их разыскали где-то в Верине.

– И кто же это?

– Обе женщины. Одна из семейства Албени. Это семейство когда-то держало маркизат  Афрем. Маркизе всего лет семьдесят, но она уже одной ногой в могиле.

– Мастер? – недоверчиво сказал Пренам. – Они же живут лет по двести. Что с ней не так?

– Это при условии, что получили силы смолоду. Думаю, что она обучалась сама по книгам и слишком поздно вошла в силу, а в таких случаях срок жизни, наоборот, сокращается. Слишком тяжело дается сила, если ее постигать самой, да еще по их книгам. Вы же знаете, как написаны книги по высшей магии. Сплошные недомолвки, а кое-кто вообще применял семейный шифр. По этой причине мы до сих пор многое из их знаний  не можем освоить.  

– А вторая?

– Какая-то графиня, бежавшая из Ливены. Ей всего пятнадцать лет.

– И уже мастер? Так не бывает, Аллий.

– Ее проверяли королевские маги. Пятеро из самых сильных, с которыми она разделалась без труда. К Албени она попала чуть больше года назад, и старая карга как-то умудрилась довести ее до своего уровня. Она ее, кстати, удочерила и дала право на родовое имя.

– И чем же они сейчас заняты?

– Провели инспекцию королевской школы и натащили туда кучу книг по магии. Их сейчас переписывают. Но все по начальным курсам, по высшей магии там ничего не было, мы проверили. Сейчас старуха в основном сидит в своем особняке и лишь изредка посещает школу, а молодая куда-то ушла вратами. Куда – проследить не удалось. Нет у них в доме пока наших людей.

– Все плохо! Плохо, что откуда-то вынырнула эта Албени. Я ни капли не сомневаюсь, что она нас всех люто ненавидит. Наверняка король ей запретил мстить открыто, да и нет у нее на такое сил. Но ведь можно отомстить и иначе. Например, помочь королю воспитать своих мастеров. Мало ли что она не отдала им книги по высшей магии! Они в школе сейчас и не нужны. Она всегда это сможет сделать и позже. Или сама, или ее дочь. У короля не должно быть своих мастеров, Аллий! Говоришь, старуха уже одной ногой в могиле? Надо ей помочь поставить туда и вторую! А с этой графиней тоже что-то нужно делать. Посмотри, не сможем ли мы ее использовать сами. Если она достаточно умна, может такое и удастся.