С формальностями покончили очень быстро, после чего Сардис всех поздравил и выдал им два чека в казначейство на получение денег.

– С вашей стороны есть какие-то пожелания? – спросил он, обращаясь больше к отцу.

– Да, – сказал Лар. – Я бы хотел встретиться и поговорить с Главным магом Риной Албени.

Сардис застыл на несколько секунд, после чего обратился к мастерам:

– Мастер, Лар, миледи Рина вас сейчас примет. Остальных я провожу в комнату, откуда вы сможете вернуться домой. Вам всем даются пять дней на устройство личных дел. Потом определимся с тем, чем вы будете заниматься на службе у короля.

Первой мыслью, которая пришла в голову Лару при взгляде на Главного мага, была мысль о том, какой замечательной партией она была бы для его сына. Красивая, изящная девушка с умным лицом, от которой так и веяло силой, ему сразу же понравилась. В ней не чувствовалось жестокости или лицемерия, а за свою долгую жизнь Лар привык доверять своим чувствам.

– Рада, что в королевство начали возвращаться такие маги, как вы! – обратилась к нему Рина. – Вы со мной хотели поговорить? Я вас внимательно слушаю.

– Сын мне о вас рассказал достаточно подробно, – начал Лар. – Мне показалась интересной идея получить новые знания в обмен на преданность. Только он об этом знает в самых общих чертах, а хотелось бы узнать побольше.

– Справедливое желание, – кивнула девушка. – Вы знаете, что в королевстве почти не осталось магов, по крайней мере, сильных. И быстро такое положение не изменится. Свои маги воспитываются годами, а ожидать того, что осевшие у соседей мастера хлынут сюда толпой, было бы слишком наивно. Поэтому единственный выход из создавшегося положения я вижу в том, чтобы сделать наших магов сильнее прочих. Волей судьбы в мои руки попало немало знаний, о которых другие мастера не имеют ни малейшего представления. Но вы немало прожили на свете и прекрасно знаете людей. Они способны объединяться и действовать сообща только ненадолго, когда им всем угрожает опасность. Да и тогда такое происходит далеко не всегда. Поэтому, если я начну раздавать свои знания просто так, это будет последней глупостью в моей жизни. И хорошо еще, если у меня останется время о ней пожалеть. И дело даже не только в том, что меня сковырнут с моего места – я на него не рвалась – а в том, что среди самих магов начнутся свары и разборки. Конечно, со временем, все установится, вот только времени на это у нас с вами нет. Есть и еще один момент. Когда-то все мастера жили большими кланами, а сейчас это в лучшем случае небольшие семьи, а некоторые вообще живут в одиночку. Я тоже хочу создать свой клан из друзей и единомышленников. Если бы они у меня были, я не стала бы с них брать клятв ни магических, ни каких других. Но друзьями по заказу не становятся, а времени ждать опять же нет. Есть и другие моменты, но о них я могу сказать только всецело преданным мне людям. Далеко не все маги решаются давать клятву, например, ваш сын на это не решился, хотя желание приобщиться к новым знаниям было у него написано на лбу крупными буквами. Кстати, если вы думаете, что, дав клятву, сможете передать полученные знания детям, вы заблуждаетесь: они только для личного пользования.

– Как ваша клятва на меня повлияет?

– Если не вздумаете ее нарушить, то совершенно никак. Каким вы были, таким и останетесь, только станете сильнее и расширите свои возможности мага. А нарушите... Ну там очень много всего предусмотрено. Знания вы в любом случае передать не сможете, а возможности мне навредить будут, но очень ограниченные и за подобное последует такая расплата, что даже говорить об этом не хочется. Я бы до такого никогда не додумалась, но это заклинание составляла не я.

– Предавать я никого не собираюсь, – медленно сказал Лар. – А пристать к кому-нибудь все равно придется, почему не к вам? К власти я не рвусь, а стать сильнее – мечта любого мага. Что касается сына или дочери, я на них давить не собираюсь. По моему мнению, такие вопросы каждый для себя должен решать самостоятельно. Я для себя уже решил, давайте вашу клятву.

– Ты будешь полным идиотом, если упустишь эту девушку! – сказал он часом позже сыну. – Мне такие до сих пор не попадались, а я их повидал немало.

– Так что мне для этого идти к ней в кабалу? – огрызнулся Олин. – Много это ей прибавит уважения ко мне?

– Речь идет не о кабале, да и не обязательно тебе давать клятву, если не хочешь. Все равно вы будете встречаться и вместе работать. Вот и не будь рохлей. Вся жизнь работой не ограничивается.

– Говорят, что она любовница короля, – буркнул сын.

– А ты меньше слушай тех, кто болтает подобное. Такая девушка постельной подстилкой не станет в любом случае. Если она не любит, ты ее силком в кровать не затянешь, а любви в ней сейчас не чувствуется. Когда женщина любит, она не может быть так одинока. Больше доверяй своим чувствам, чем словам людей, тем более малознакомых.

– Страшила!

– Чего тебе?

– Вопрос задать можно? Чем кормить малыша, когда он вылупится?

– Чем хочешь. Его так создали, что силу он использует напрямую – пища ему для этого не нужна. А для роста он может жрать хоть песок. В этом он на нас похож.

– Ты ешь песок? Никогда не замечала.

– А ты когда-нибудь видела, как я ем? Песок я могу есть, но не люблю: мясо вкуснее.

– Тогда, может быть, и Арус с большим удовольствием будет есть мясо?

– Может быть, – согласился Страшила. – Когда их создавали, за основу брали кого-то из хищников. А к чему этот вопрос?

– Яйцо начало толкаться.

– Значит, скоро вылупится. Дней через пять или десять.

– Ну и точность! – фыркнула Ира. – Можно еще вопрос? Вот ты, перед тем как сказал об Арусе, говорил, что накапливать силу можно только в живом. А как же тогда амулеты? Многие из них питаются от тех, на ком надеты, свои я вообще заставляю собирать силу, но есть ведь и такие, которые не используют внешней силы. Со временем они разряжаются, но ведь какое-то время они на чем-то работают?

– Я тебя понял, – ответил ящер. – Но мы с тобой о чем говорили? Тебе нужно было запасти в чем-то много силы, чтобы ее потом использовать. Я и сказал, что в камнях такое не сделать. А понемногу силу можешь запасать в чем хочешь. Только толку от нее... У тебя на сегодня все вопросы, или будешь и дальше мешать мне спать?

Глава 29

– Ну и зачем я вам понадобилась, ваше величество? – Ира сердито посмотрела на Аниша, который откровенно ею любовался. – Вы можете себе позволить бездельничать – у вас есть канцлер. А у меня хоть и появились помощники, но с ними еще работать и работать.

– Вам не говорили Рина, что с королями так не разговаривают? А если я на вас обижусь? И почему вы перестали называть меня по имени? Что я сделал не так?  

– Лучше бы вы на меня обиделись! Я слепая и не вижу, что с вами твориться? Когда у вас в спальне побывала последняя юбка? Молчите? А весь двор только об этом и говорит. Хотите подробностей? Две декады король не обращает внимания на липнущих к нему дам и сохнет по мне, а я – жестокое создание – вам отказала во всем. Вы даже якобы предложили мне стать королевой, а я вас послала! Мне уже надоело ловить на себе осуждающие взгляды мужчин и завистливые – женщин! Это еще хуже слухов, что я ваша любовница!

Аниш подошел к рассерженной девушке, притянул ее к себе и прильнул к губам, одновременно лаская рукой грудь. От неожиданности Ира растерялась. У короля был большой опыт. Поцелуй длился и длился, пока у Ирины не подкосились ноги. Тело охватила истома, хотелось вжаться в обнимавшего ее мужчину, не разрывать поцелуй и будь что будет... Собрав остатки воли, она оттолкнула Аниша и на подгибающихся ногах отошла от него к двери.

– Прости! – сказал он, смотря на нее с такой тоской, что ее невольно охватила жалость. – Мне без тебя плохо, Рина! Я уже завидую твоим слугам, потому что они могут тебя видеть сто раз за день, а ко мне ты забегаешь на несколько мгновений решить какой-нибудь вопрос и вновь торопишься уйти. Да и бывает это не каждый день. А я хочу, чтобы ты все время была рядом, хочу, просыпаясь, видеть твою улыбку и с ней начинал свой день! Твои глаза, походка, запах – все сводит меня с ума! У меня еще ни с одной женщиной такого не было, чтобы все мысли были только о ней! Ты говоришь, что болтают, будто бы я предложил тебе разделить трон? Считай, что это не выдумки, и такое предложение ты от меня получила! Я знаю, что ты меня не любишь, но ведь и других мужчин у тебя нет! Скажи, что мне нужно сделать, чтобы завоевать твою любовь? Я готов на все, что в моих силах, только подскажи! Мне слишком мало только твоей дружбы, я тебя люблю и хочу получить все!