– Обслуживаю вас в первый и в последний раз, – предупредил он Андрея. – Дальше уже сами. Давайте, одевайтесь полностью и найдите Ирине респиратор. А мы с вами займемся вратами. Их запланировано поставить здесь.

Ира осмотрелась. Они находились в большом, хорошо освещенном помещении без окон и с высоким потолком. Возле одной из стен имелись шкафчики, у которых сейчас возились «космонавты» и пара дверей, причем одни из них больше смахивали на ворота.

– Там будет склад всего, что удастся сюда доставить, – заметив ее взгляд, пояснил Воронцов, – а вторая дверь ведет в душевые.

Ира подошла к указанному месту, где имелось небольшое возвышение, на котором стояла транспортная тележка, и открыла врата диаметром метра четыре, сделав их сразу же автономными.

– Здорово! – сказала Елена, заворожено глядя на игру красок. – Возьми респиратор. А это очки: с ними в глаза ничего не попадет. Это и есть врата? А как ими пользоваться?

– Как пользуются дверью? – улыбнулась Ира. – Берешь и заходишь.

Оглянувшись, она увидела, что все уже оделись и даже вооружились пистолетами. Надев очки и респиратор, девушка приглашающе махнула рукой и шагнула во врата. 

Глава 38

Этот мир рисовали используя только одну краску – серую. Серое, словно набитое пылью, небо со слабым пятном того, что здесь выполняло роль местного солнца, серое, покрытое сетью мелких трещин покрытие тротуаров и дорог, серые почти нетронутые временем здания, начиная от небольших построек, напоминающих павильоны, и заканчивая огромными башнями, на многие десятки этажей уходящими в небо. Серым был и песок, который здесь был повсюду. А может быть, это был не песок, а что-то другое? Ветер, который  едва чувствовался, сдувал его, перенося с места на место, не поднимая при этом в воздух. Небольшие струйки песка, словно живые, струились по гладкому покрытию улиц, извиваясь на малейших неровностях. В тупиках этот песок образовывал небольшие барханы. В таких местах ноги сразу же проваливались до тротуара, а следы заплывали моментально, стоило лишь выдернуть ногу. Выше ветер набирал силу, но там ничего не болталось и не раскачивалось, лишь был слышен заунывный свист воздуха в  пилонах, выступающих ребрами в высотных башнях. Кроме этого свиста и шелеста шагов, не было слышно никаких других звуков. Поначалу все шли, сбившись вместе. Даже Ирине, которая не была связана поставленными вратами и могла в любой момент уйти, стало как-то не по себе. Остальные чувствовали себя еще хуже. Одно дело, когда тебе говорят, что попадешь в мертвый мир, и совсем другое – в нем оказаться. Наверное, если бы они попали в место за городом, было бы легче. В городе же все окружение давило на сознание, которое никак не хотело воспринимать того, что все вокруг давно и безнадежно мертво, и что это навсегда.

– Давайте пойдем туда, где нет башен, – предложил Андрей. – Наверняка в них было что-то вроде лифтов, и не факт, что к ним прилагались еще лестницы. Поищем среди небольших домов.

– Мы так и будем ходить толпой, держась друг за друга? – спросила Ира. – Может быть, разобьемся на пары? У вас что-нибудь предусмотрено, чтобы не затеряться? Я вас, конечно, разыщу, но я с вами в первый и, наверное, в последний раз. Что-то меня не тянет здесь гулять.

– У всех есть радиостанции, но у них небольшой радиус действия, особенно в городских условиях, – ответил Виктор. – Есть и ручные ракеты. В районах с малоэтажной застройкой их будет легко увидеть. А компасы здесь не работают.

– Вообще-то, нужно сильно постараться, чтобы здесь заблудиться, – сказал Виктор. – Вы поставили врата на площади возле очень приметной башни. В первом поиске далеко расходиться не будем. Найдем перспективный район, а там просто разберем для осмотра дома. Заметили, что мы здесь заметно легче?

– Заметили, – отозвалась Елена. – Слава богу, что здесь хоть этот вой ветра не так слышен.

Она сильно нервничала и инстинктивно жалась к Ирине, которая демонстрировала завидное хладнокровие.

– Ты кем работаешь? – спросила она девушку, стараясь разговором задавить растущее чувство тревоги.

– Королевой, – ответила Ира.

Ей тоже надоела тишина, нарушаемая едва слышным звуком шагов и побрякиванием снаряжения «космонавтов», и захотелось поговорить. И плевать она хотела на инструкции Воронцова и недовольные взгляды Халеева. Пусть смотрит: от нее не убудет.

– Первый раз иду рядом с королевой! – рассмеялась Елена. – И большое у тебя королевство?

– А я первый раз рядом с биологом, – улыбнулась Ира, – да еще на мертвой планете, где ему вроде не место. А королевство будет раза в три больше Англии. Много это или мало?

– И где же такое королевство находится? – подхватил разговор Аркадий. – Я все монархии знаю, а вот монархии Волковой что-то не припомню.

– Это в другом мире, – рассмеялась Ира. – Здесь я только помогаю вам в обмен на ответную помощь. Ну и еще в знак благодарности своей родине. Смотрите, ребята, это случайно не транспорт?

Все повернулись в направлении, куда она показала рукой. Возле двухэтажного строения вплотную к стене, почти сливаясь с ней, стоял плоский обтекаемый аппарат размером с «Волгу».

– Из-за болтовни чуть не пропустили! – посмотрев на смутившуюся Елену, сказал Владимир.

– Вы бы ее и без болтовни пропустили, – поддела его Ира. – Идете, уставившись вперед, и по сторонам не смотрите. Давайте для начала посмотрим этот транспорт и дом.

Осмотр транспорта ничего не дал. Колеса у него отсутствовали, дверцы, контуры которых были едва видны на гладкой поверхности корпуса, открыть не удалось, а сам корпус, хоть и был похож на стекло, только отражал свет.

– Забрать бы ее к себе! – высказался Виктор.

– Ладно, помогу, – сказала ему Ира, открывая врата в помещение отбытия, где их дожидался Воронцов.

Лишив машину веса, она толчком ноги отправила ее в окно.

– Подождите минутку, – сказала она оторопевшим «космонавтам». – Я сообщу Воронцову, что все в порядке.

Шагнув во врата, она увидела парящую в комнате машину и Павла Игнатьевича, который, прижавшись к стене, с опаской за ней наблюдал.

– Это мой подарок, – пояснила она куратору. – Извините, что не предупредила: хотела сделать ребятам сюрприз. Будьте там поосторожнее. Примерно через полчаса к ней вернется вес. Если сможете, притяните ее к полу.

Обернувшись, она увидела, что все «космонавты» уже тоже здесь.

– Вы что, сегодня уже закончили? – спросила она у Андрея. – А если нет, то пошли. Немного отдохнули и хватит. У меня на эту прогулку не так и много времени. А эти врата пусть тоже стоят, лишними не будут.

Они уже больше часа осматривали здание, возле которого Ира нашла машину. Это был жилой дом, на что указывало наличие спальной мебели и нескольких комнат, которые выполняли функцию ванных. Во всех комнатах им встречалось множество предметов. Кое-что было знакомо, назначение остального еще предстояло выяснить. Большинство предметов прекрасно сохранились, но иногда попадались и такие, которые рассыпались в руках. К сожалению, не нашли ничего похожего на книги. Обыскивали комнаты, разбившись на пары. «Космонавты» перебирали вещи, отбирая чем-то приглянувшиеся в большие сумки. Ира просто просматривала оставшееся от хозяев, надеясь найти хоть что-то, что подскажет что за разумные здесь обитали, и уже перед самым уходом нашла.

«Не может быть, – думала она, рассматривая статуэтку. – Хотя почему не может? Если люди могут развивать и магическую, и техническую цивилизации, почему этого не могут делать хорты?»

Статуэтка высотой в полметра была отлита из какого-то светлого и тяжелого металла. Она с изумительным искусством изображала женщину, подбрасывающую в воздух своего ребенка. На ее лице было выражение бесконечной любви и счастья, а висевший в нескольких сантиметрах над материнскими ладонями малыш был в восторге от этой игры. Ира провела рукой под попой малыша и натолкнулась на совершенно невидимое глазом соединение. Это она возьмет с собой. Неважно, что у ребенка и матери немного кошачьи черты. Нечего этому кусочку некогда счастливой жизни делать в этом могильнике. Позже нужно будет вообще поискать здесь скульптуры. Раз есть маленькие, найдутся и большие. Вот пусть кайны и посмотрят на чужие, если не умеют делать своих. Может быть, кто и вдохновится. Да и во дворце будет на что посмотреть.